Mengapa Awan Terlihat Mengambang?

VIVA Tekno - Apabila melihat ke arah langit, kita mungkin melihat awan seperti istana es krim di udara. Tapi mengapa benda itu terlihat seperti melayang di udara dan apakah benar-benar mengambang? Dan jika demikian, apa yang membuat mereka tetap tinggi? 

"Ini semacam ilusi. Ini tidak seperti ada bantal atau sesuatu yang secara ajaib melayang di udara," ujar Alex Lamers, seorang ahli meteorologi di National Weather Service.

Awan adalah kumpulan tetesan air dan kristal es. Tetesan ini terbentuk di sekitar inti kondensasi awan, yang bisa menjadi setitik debu atau garam. Ketika awan sarat air menjadi terlalu berat, presipitasi jatuh sebagai hujan, salju, atau hujan es. Tetapi bahkan sebelum hujan turun, tetesan ini menuju Bumi, meskipun dengan kecepatan yang santai.

"Mereka jatuh sangat, sangat, sangat lambat. Apa pun yang jatuh ke Bumi mencapai apa yang dikenal sebagai kecepatan terminal, atau kecepatan tercepatnya saat jatuh bebas. Kecepatan terminal terjadi ketika gaya seret dari udara melawan gravitasi dengan sempurna," jelasnya.

Tetesan air sangat ringan sehingga kecepatan terminalnya sangat lambat - antara 60 dan 120 kaki per jam (18 hingga 36 meter per jam) untuk tetesan dengan radius 5 hingga 10 mikron. Karena awan biasanya setinggi ribuan kaki di atmosfer, pergeseran kecil ke bawah ini tidak terlihat oleh mata.

Ukuran rata-rata tetesan air awan lebih kecil dari jari-jari rambut manusia. Tapi ada sesuatu yang melawan penurunan yang lambat itu, di situlah ilusi muncul. Aliran udara yang naik ke atas membuat tetesan yang menyatu tetap tertahan, bahkan saat perlahan-lahan jatuh. 

Itu tampak mengapung karena pada dasarnya jatuh dengan kecepatan lebih lambat, dari atau sama dengan kecepatan updraft di awan, melansir dari situs Live Science, Rabu, 26 Juli 2023.



Tutupan awan di sekitar Gunung Rinjani, NTB.

Photo :

• VIVA.co.id/ Satria Zulfikar (Mataram)



Ilustrasi negeri di atas awan.

Photo :

• ANTARA/Wahyu Putro

Tapi bukan hanya jatuh dan bangun secara bersamaan. Sementara awan muncul pada ketinggian yang relatif tetap, mereka berfluktuasi saat udara yang naik berbaur dengan tetesan saat mengembun dan menguap. 

"Mereka benar-benar terbentuk dan menguap dengan kecepatan yang membuat mereka tampak tidak bergerak," kata Miller.

Awan adalah hasil yang terlihat dari gerakan vertikal dan pencampuran udara dengan air — sementara tetesan jatuh perlahan ke tanah, "Anda tidak benar-benar melihat gerakan tetesan awan. Yang benar-benar Anda lihat hanyalah pelacak dari gerakan skala besar di atmosfer," imbuhnya.

Pembentukan awan membutuhkan udara yang hangat dan lembab. Udara hangat lebih ringan daripada udara dingin, sehingga naik ke atmosfer dan mengembun menjadi awan saat mendingin. 

Awan punya sifat kurang padat dibandingkan udara di bawahnya. Sementara beberapa awan terlihat ringan dan halus, awan cumulus atau badai dapat memiliki berat sekitar 100 gajah meskipun massa dan kandungan airnya bergantung pada dimensinya. 

Di awan yang lebih kecil dengan tinggi dan lebar hanya beberapa puluh meter yang tidak akan segera mengendap, berat itu tidak selalu berarti banyak air, "Jika saya mengambil semua air dari awan itu, itu mungkin tidak akan mengisi kendi satu galon," kata Miller.

Halaman Selanjutnya

Tapi bukan hanya jatuh dan bangun secara bersamaan. Sementara awan muncul pada ketinggian yang relatif tetap, mereka berfluktuasi saat udara yang naik berbaur dengan tetesan saat mengembun dan menguap.