NASA Tabrak Pesawatnya ke Asteroid, Sains Baru Dimulai
- NASA
VIVA Tekno – Sebuah pesawat ruang angkasa milik Badan Antariksa Amerika Serikat (NASA) baru saja ditabrakan dengan permukaan asteroid pada Senin malam kemarin, adapun hal ini merupakan puncak dari Uji Pengalihan Asteroid Ganda (DART) badan tersebut.
Bertalian dengan eksperimen tersebut, hal ini juga merupakan awal daripada penelitian ihwal asteroid yang lebih dalam lagi.
Pesawat ruang angkasa DART tersebut bergerak dengan kecepatan 14.000 mil per jam, dan detailnya dengan cepat terlihat.
Satu jam sebelum tumbukan, asteroid yang menjadi target, Dimorphos, bahkan tidak terlihat dalam gambar dari pesawat ruang angkasa. Dalam beberapa gambar awal yang dikirim kembali ke Bumi, bahkan rekan Dimorphos yang lebih besar, Didymos, tampak seperti titik tunggal di lautan hitam dan pemirsa di Bumi melihat permukaan kasar Didymos melintas saat pesawat ruang angkasa melaju secara mandiri menuju Dimorphos. Batu-batu besar memenuhi layar tepat sebelum menjadi merah terang, menunjukkan hilangnya sinyal DART yang telah mencapai tujuan akhirnya.
Teleskop di seluruh dunia kini mengalihkan perhatian mereka ke lokasi tabrakan untuk melihat seberapa besar dampaknya mengubah pergerakan Dimorphos. Kecelakaan itu adalah bagian dari eksperimen pertahanan planet praktis pertama sebagai percobaan untuk melihat apakah umat manusia suatu hari nanti dapat mengarahkan kembali jalur asteroid menuju planet kita.
Untuk lebih jelasnya, baik Dimorphos maupun Didymos, tidak menimbulkan bahaya bagi Bumi. Sejauh diketahui, tidak ada asteroid yang diketahui menimbulkan ancaman signifikan dan langsung bagi planet kita. Tapi dalam hal ini NASA memainkan permainan panjang. Suatu hari nanti, jika sebuah asteroid terlihat di jalur berbahaya, NASA ingin agar kita memiliki opsi yang dapat mencegah kita dari bencana.
Opsi yang diuji DART adalah salah satu yang paling langsung. Karena orbit Dimorphos membawanya antara asteroid lain (Didymos) dan Bumi, mengutip dari situs Theverge, Selasa, 27 September 2022.
Sementara Dimorphos relatif lebih kecil, sehingga para ilmuwan tidak dapat benar-benar melihat asteroid sampai tepat sebelum tabrakan. Tapi teleskop dapat melihat Didymos meredup setiap kali Dimorphos melintasi antara itu dan Bumi. Ini memungkinkan para peneliti mengetahui seberapa cepat asteroid itu bergerak. Mereka berharap untuk melihat kecepatan orbit Dimorphos setelah tabrakan, tetapi seberapa dekat perilaku asteroid akan cocok dengan model komputer masih harus dilihat.
Kemungkinan akan memakan waktu beberapa bulan untuk mendapatkan jawaban lengkap tentang seberapa banyak misi DART mengubah orbit Dimorphos, tetapi beberapa gambar dan data kemungkinan akan mulai keluar dalam beberapa hari dan minggu ke depan dari sumber di seluruh tata surya.
Sebelum tumbukan, pesawat ruang angkasa DART merilis satelit yang lebih kecil, LICIACube buatan Italia. Pesawat ruang angkasa kecil ini mengikuti DART dalam perjalanan menuju kehancurannya, mengambil gambar setelahnya, yang akan dikirim kembali ke para peneliti di Bumi. Teleskop di tujuh benua juga akan fokus pada sistem asteroid, seperti halnya pesawat ruang angkasa Lucy, Teleskop Luar Angkasa James Webb, dan teleskop luar angkasa Hubble. Kemudian, pada 2024, Badan Antariksa Eropa akan mengirim pesawat ruang angkasa lain untuk mensurvei Dimorphos, dan melihat dari dekat asteroid dan puing-puing apa pun yang tersisa dari pesawat ruang angkasa itu sendiri.
Tetapi sementara itu, gambar terakhir dari pesawat ruang angkasa menawarkan banyak detail yang menggoda bagi para peneliti, termasuk Carolyn Ernst, seorang ilmuwan yang bekerja pada sistem pencitraan DART, DRACO. Pada konferensi pers setelah tumbukan, dia memuji bentuk mengejutkan dari pasangan asteroid, dan batu-batu besar, bintik-bintik halus dan kawah Didymos, terlihat hanya untuk waktu yang singkat.
