Masih Bisakah Kita Hidup tanpa GPS?

Operasi Badai Gurun saat itu benar-benar terkena badai gurun yang membuat personelnya tak bisa melihat lebih dari jarak lima meter. GPS membuat para prajurit bisa menandai lokasi ranjau, dan berjalan ke sumber air tanpa harus terkena ranjau-ranjau itu.

Teknologi ini benar-benar menyelamatkan nyawa. Mililter AS saat itu tak punya banyak perangkat, maka para prajurit meminta keluarga mereka untuk membeli sendiri peralatan seharga sekitar US$1.000 (sekitar Rp14 juta) yang tersedia di pasaran.

Teknologi GPS sangat berguna bagi tentara sekutu pada Perang Teluk tahun 1991 ketika mereka menyerbu Kuwait yang diduduki oleh Irak. - Getty Images

Mengingat keuntungan penggunaan GPS secara strategis, lalu kenapa angkatan bersenjata AS membolehkan semua orang memakainya?

Sebetulnya mereka tidak membolehkan, tapi tak bisa apa-apa. Angkatan Bersenjata AS pernah mencoba memerintahkan satelit mengirimkan dua jenis sinyal - yang satu yang akurat untuk keperluan militer sendiri, yang lain yang berkualitas rendah untuk penduduk sipil.

Namun berbagai perusahaan mampu mengotak-atik sinyal kualitas rendah itu agar lebih fokus. Akhirnya pada tahun 2000 Presiden Bill Clinton memerintahkan sinyal berkualitas bagus ini tersedia bagi semua.

Uang pajak Amerika Serikat sebenarnya dipakai untuk mempertahankan GPS ini, tapi apakah bijak apabila seluruh dunia tergantung pada sedekah yang murah hati ini?