Rahasia Genetik Mengapa Tikus Air Mampu Menyelam Terpecahkan

"Kita dapat melihat tanda genetik [dalam DNA] yang menunjukkan kepada kita kapan protein kunci ini meningkat berlimpah pada otot hewan."

Dia menjelaskan bahwa ini adalah perubahan yang dibutuhkan hewan untuk menyimpan lebih banyak oksigen pada ototnya, sehingga bisa menahan napas di dalam air dan berburu. "Tanda penyelaman" itu terjadi lima kali dalam kelompok hewan ini.

"Ini berevolusi tiga kali pada tikus dan dua kali pada tikus tanah (mole)," tambah Dr Berenbrink.

"Urutan genetik dari hanya satu protein memberi tahu kita begitu banyak tentang gaya hidup hewan-hewan ini yang tidak dapat kita ketahui dari fosil."

Dia menambahkan bahwa studi genetik telah memberikan wawasan menarik tentang evolusi mamalia yang tampaknya "paling tidak dilengkapi untuk menyelam".

"Hewan ini sangat kecil, kehilangan panas dengan sangat cepat, dan membakar energi dengan kecepatan tinggi, sehingga dapat menghabiskan energi yang sangat tinggi," jelasnya. "Tetapi hewan ini mampu menutupinya karena sangat beruntung memiliki akses ke semua larva serangga [di sungai-sungai dan aliran air].

"Itu menunjukkan kepada kita apa yang sebenarnya terjadi secara alami."