NASA Akan Luncurkan 'Penjaga' Umat Bumi ke Luar Angkasa

Pemantauan NEO bertujuan menghindari peristiwa yang membuat dinosaurus punah pada 65 juta tahun lalu, ketika asteroid sepanjang 6 mil menghantam permukaan bumi. Peristiwa itu menimbulkan tsunami setinggi satu mil, memicu kebakaran hutan, dan melepaskan miliaran ton belerang ke atmosfer.

Namun, sejauh ini, para ilmuwan telah melewatkan banyak asteroid besar berbahaya yang mendekati Bumi. Pada 2013, meteor berdiameter 20 meter melaju dengan kecepatan 40 ribu meter per jam memasuki atmosfer dan meledak di Chelyabinsk di Rusia Tengah. Ledakan itu mengakibatkan gelombang kejut, menghancurkan jendela, merusak bangunan di area itu, dan melukai lebih dari 1.400 orang.

Menurut pemodelan NASA, peristiwa seperti meteor Chelyabinsk terjadi setiap 60 tahun. Pada hari yang sama, asteroid lain yang lebih besar datang dalam jarak 17.000 mil dari Bumi.

NASA berharap dapat mengatasi masalah seperti itu dengan teleskop NEOSM. Lembaga AS itu belum merilis rencana desain atau jadwal resmi untuk proyek tersebut, tetapi akan menggunakan rencana sebelumnya untuk misi serupa, yang disebut NEOCam. Teleskop NEOCam akan mengorbit Bumi dan memindai langit untuk memantau NEO yang lebih besar dari 140 meter (460 kaki).