Masuk Timnas Inggris, Kegigihan Antonio Dipuji Allardyce
- Reuters / Carl Recine
VIVA.co.id – Gelandang enerjik West Ham United, Michail Antonio menjadi salah satu nama yang tercantum dalam daftar skuat tim nasional Inggris yang akan bertandang ke kandang Slovakia untuk laga kualifikasi Piala Dunia 2018 pada 4 September mendatang. Munculnya nama Michail Antonio menjadikan sebuah kejutan bagi pendukung The Three Loins dimana justru sejumlah nama bintang tak dipanggil oleh manajer Sam Allardyce.
Pemain 26 tahun ini dianggap sukses menyingkirkan 2 gelandang top yakni Jack Wilshere dan playmaker Everton, Ross Barkley. Penampilan konsistennya bersama The Hammers pun dianggap jadi pencapaian luar biasa oleh sang manajer anyar Inggris itu.
"Saya pikir dia dalam bentuk yang luar biasa," kata Allardyce dalam situs resmi FA, Senin 29 Agustus 2016. Antonio diketahui sempat tidak memiliki klub sebelum ia berusia 18 tahun, hingga ia akhirnya sukses bergabung dengan Reading. Antonio pindah ke West Ham dari Nottingham Forest tahun lalu dan telah tampil dalam sejumlah posisi yang berbeda.
"Ini merupakan kesempatannya dengan "panggung" yang besar, dari pemain non-liga dan sekarang akhirnya mendapat panggilan untuk tim nasional. Dia mencetak 9 gol di musim pertamanya dan dia seorang atlet hebat, seorang crosser yang baik dan pencetak gol," jelas eks juru taktik Sunderland ini.
Sebelumnya, Antonio sempat mengatakan pada awal tahun ini bahwa ia telah menolak kesempatan untuk bermain bersama timnas Jamaika dengan harapan menarik perhatian timnas Inggris.
Antonio pun sukses mencetak gol pada laga Premier League pekan ini saat West Ham harus takluk 1-3 dari tuan rumah Manchester City, Minggu malam WIB 28 Agustus 2016 di Etihad Satdium.