Paus Fransiskus Kecam Serangan Israel Tewaskan 70 Warga Palestina saat Malam Natal
- AP Photo/Gregorio Borgia
Gaza – Pemimpin tertinggi Katolik, Paus Fransiskus menyesalkan perang di Gaza di mana para pejabat kesehatan Palestina mengatakan serangan udara Israel di Jalur Gaza telah menewaskan sedikitnya 70 orang pada Malam Natal.
Serangan Israel yang dimulai beberapa jam sebelum tengah malam, terus berlanjut hingga hari Natal pada Senin, 25 Desember 2023. Penduduk lokal dan media Palestina mengatakan Israel meningkatkan serangan udara dan darat terhadap al-Bureij di Gaza tengah.
Dilansir AP News, setidaknya 70 orang tewas dalam serangan udara Israel yang menargetkan Maghazi di Gaza tengah, kata juru bicara Kementerian Kesehatan Ashraf Al-Qidra, seraya menambahkan bahwa banyak di antara mereka adalah perempuan dan anak-anak.
Tentara Israel mengatakan pihaknya sedang meninjau laporan insiden Maghazi dan berkomitmen untuk meminimalkan kerugian terhadap warga sipil. Hamas membantah tuduhan Israel bahwa mereka beroperasi di daerah padat penduduk atau menggunakan warga sipil sebagai tameng manusia.
Warga Palestina mencari para korban di reruntuhan gedung di Gaza, yang hancur akibat serangan Israel.
- AP Photo/Mahmoud Abo Salamah.
Bulan Sabit Merah Palestina menerbitkan rekaman korban luka yang dibawa ke rumah sakit. Dikatakan bahwa pesawat-pesawat tempur Israel membom jalan-jalan utama antara pusat Gaza, menghalangi lalu lintas ambulans dan kendaraan darurat.
Petugas medis mengatakan serangan udara Israel terjadi di Khan Younis dan di Gaza selatan, menewaskan delapan warga Palestina.
Para pendeta membatalkan perayaan di Betlehem, kota Tepi Barat Palestina, yang diduduki Israel di mana menurut tradisi Yesus dilahirkan di sebuah kandang 2.000 tahun yang lalu.
"Malam ini, hati kita berada di Betlehem, di mana Pangeran Perdamaian sekali lagi ditolak oleh logika perang yang sia-sia, oleh bentrokan senjata yang bahkan hingga hari ini menghalanginya untuk menemukan ruang perdamaian di dunia," kata Paus Fransiskus saat memimpin Natal. Misa Hawa di Basilika Santo Petrus di Roma.
Umat Kristen Palestina sebelumnya mengadakan perayaan Natal di Betlehem dengan nyanyian pujian yang diterangi cahaya lilin dan doa untuk perdamaian di Gaza, bukan perayaan biasa.
Tidak ada pohon besar yang menjadi pusat perayaan Natal di Betlehem. Patung-patung Natal di gereja-gereja ditempatkan di tengah puing-puing dan kawat berduri sebagai bentuk solidaritas terhadap masyarakat Gaza.
Sejak gencatan senjata selama seminggu gagal pada awal bulan ini, pertempuran semakin meningkat di lapangan, dengan perang menyebar dari utara Jalur Gaza hingga ke seluruh wilayah kantong padat penduduk tersebut.
Militer Israel mengatakan 10 tentaranya tewas dalam satu hari terakhir, menyusul lima tentara lainnya yang tewas pada hari sebelumnya, kekalahan dua hari terburuk sejak awal November.
"Ini adalah pagi yang sulit, setelah hari yang sangat sulit dalam pertempuran di Gaza," kata Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu kepada kabinetnya pada hari Minggu. "Perang ini menimbulkan kerugian yang sangat besar bagi kami; namun kami tidak punya pilihan (selain) terus berperang,"
Dalam pesan video selanjutnya dia mengatakan pasukannya akan berperang lebih jauh ke Gaza sampai “kemenangan total” atas Hamas.
Israel mendapat tekanan dari sekutu terdekatnya Amerika Serikat untuk mengalihkan operasinya ke fase kepadatan yang lebih rendah dan mengurangi kematian warga sipil.
Pada hari Sabtu, kepala staf militer Israel mengatakan sebagian besar pasukannya telah mencapai kendali operasional di utara Gaza dan akan memperluas operasi lebih jauh di selatan. Namun warga mengatakan pertempuran semakin intensif di distrik-distrik utara.
Natal Kelabu di Bethlehem
Adegan kelahiran Yesus yang dihias untuk menghormati para korban di Gaza
- AP Photo/Mahmoud Illean
Diketahui, jalan-jalan di kota suci Betlehem yang biasanya dihiasi lampu-lampu pesta dan ramai dengan keceriaan hari raya Natal, kini menjadi hening menyusul agresi Israel dan invasi darat ke Jalur Gaza.
Tempat kelahiran Yesus yang biasa ramai saat perayaan Natal, kini menyerupai kota hantu pada hari Minggu, setelah perayaan Malam Natal di Betlehem dibatalkan karena perang Israel-Hamas.
Lampu-lampu perayaan dan pohon Natal yang biasanya menghiasi Manger Square hilang, begitu pula kerumunan turis asing dan marching band pemuda yang berkumpul di kota Tepi Barat setiap tahun, untuk menandai hari raya tersebut. Puluhan pasukan keamanan Palestina berpatroli di lapangan kosong tersebut.
"Tahun ini, tanpa pohon Natal dan tanpa lampu, yang ada hanyalah kegelapan," kata Frater John Vinh, seorang biarawan Fransiskan dari Vietnam yang telah tinggal di Yerusalem selama enam tahun dilansir AP News, Senin, 25 Desember 2023.
Kawat berduri mengelilingi tempat kejadian, puing-puing abu-abu tidak mencerminkan cahaya gembira dan semburan warna yang biasanya memenuhi alun-alun selama musim Natal. Cuaca dingin dan hujan menambah suasana muram.
Pembatalan perayaan Natal merupakan pukulan telak bagi perekonomian kota suci. Pariwisata menyumbang sekitar 70 persen pendapatan Betlehem – hampir semuanya selama musim Natal.
Karena banyak maskapai penerbangan besar membatalkan penerbangan ke Israel, hanya sedikit orang asing yang berkunjung. Pejabat setempat mengatakan lebih dari 70 hotel di Bethlehem terpaksa ditutup, menyebabkan ribuan orang menganggur.
Toko souvenir juga banyak tutup pada Malam Natal, meskipun ada beberapa toko yang dibuka setelah hujan berhenti turun. Namun pengunjungnya sedikit.
