Omicron: Asal-Muasal COVID yang Menyebar dengan Kecepatan Tergesit

Asal Omicron

Kita tidak tahu pasti di mana Omicron berevolusi dan dalam keadaan seperti apa. Yang sudah diketahui publik hanyalah fakta bahwa varian baru itu pertama kali dilaporkan ke Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) dari Afrika Selatan pada 24 November lalu.

Mengetahui lokasi dan waktu suatu varian muncul penting bagi ilmuwan dan pakar kesehatan masyarakat. Alasannya, dua hal itu memuat informasi tentang cara yang mungkin diupayakan untuk menahan penularannya.

Cara-cara mengatasi Omicron bisa berupa karantina wilayah atau pembatasan perjalanan, meskipun dua hal ini dikritik dan dianggap tidak efektif.

Semakin cepat varian baru terdeteksi, maka semakin banyak waktu yang bisa digunakan untuk mengetahui segala hal tentangnya.

Apakah varian baru ini lebih menular? Apakah varian ini mereplikasi lebih cepat di dalam orang yang terinfeksi? Apakah menyebabkan penyakit yang lebih serius? Bisakah varian ini menghindari pertahanan kekebalan tubuh?

Sejumlah pertanyaan tadi bisa terjawab jika deteksi terhadap varian baru sebuah virus bisa secara cepat dilakukan.

Pertanyaan soal "bagaimana" juga sama pentingnya untuk segera dijawab.

Jika Omicron benar-benar berevolusi dalam tubuh seorang pasien yang sistem kekebalannya yang terganggu, maka pemantauan terhadap orang-orang seperti itu akan menjadi sangat krusial dalam memerangi Covid.

"Kami sekarang memiliki lebih banyak data yang menunjukkan hubungan antara varian dan orang dengan gangguan kekebalan dengan infeksi Covid kronis," kata Larry Corey, virolog di Pusat Penelitian Kanker Fred Hutchinson, Seattle, Amerika Serikat.

"Namun kelompok orang ini belum muncul sebagai komponen penting dari strategi pencegahan Covid," tuturnya.

Bagaimana Omicron bisa berkembang dalam tubuh satu orang?

Para ilmuwan memiliki serangkaian petunjuk untuk membuat "tebakan ilmiah" tentang bagaimana Omicron muncul.

Lessells mencatat, Omicron secara substansial berbeda dengan varian virus corona yang sebelumnya muncul.

"Analisis genetik telah menunjukkan bahwa Omicron berada di cabang `pohon keluarga` yang sama sekali berbeda," ujarnya.