Menilik Pandemi Flu Spanyol Hingga COVID-19 di Australia

Perang Dunia 1 berada di hari-hari terakhirnya, tetapi pada akhir Oktober 1918 Australia bersiap untuk medan pertempuran baru.

Berbeda dengan perang, korban massal terjadi di tanah Australia.

Pada tanggal 18 Oktober tahun itu, SS Mataram, berlayar dari Singapura, tiba di Darwin membawa virus yang pada akhirnya membunuh sekitar 50 juta orang di seluruh dunia.

Dokumen sejarah yang merinci kedatangan flu Spanyol ke Australia, dan persamaan antara tanggapan otoritas kesehatan terhadap epidemi itu dan merebaknya virus corona, menarik perhatian sejarawan Charlie Ward.

"Darwin sebenarnya adalah tempat kasus pertama flu Spanyol terdeteksi di Australia," kata Dr Ward, koordinator pengembangan koleksi di Library and Archives NT.

Penemuan kasus pertama, menurut Dr Ward, terjadi setelah negara bagian dan teritori Australia memperkenalkan pengujian untuk kedatangan internasional.

Dr Ward mengatakan kasus positif diisolasi di Channel Island, stasiun karantina yang baru didirikan di belakang Pelabuhan Darwin.

SS Mataram, di bawah pengaturan yang disepakati oleh negara bagian dan teritori, merupakan kapal pertama dari banyak kapal yang dikarantina di Australia.

"Jelas sekarang penyakit sering menyebar secara global melalui penerbangan, dan begitulah banyak orang bergerak di sekitar planet sepanjang waktu," kata Dr Ward.

"Tetapi pada masa itu, hal yang sama terjadi melalui kapal, dan begitulah flu Spanyol dimulai, melalui tentara dalam Perang Dunia Pertama."

Pengaturan karantina terbukti efektif, dan virus tidak masuk ke Northern Territory sampai  bulan November 1919.

Wabah pertama flu Spanyol di Australia muncul beberapa bulan kemudian di Melbourne pada Januari 1919.

"Australia sekarang harus menghadapi kenyataan bahwa bencana yang telah memakan banyak korban dari seluruh dunia telah melintasi perbatasannya sendiri." — Sydney Morning Herald, 28 Januari 1919.

Gema masa lalu

Saat meneliti kedatangan flu Spanyol di Australia, Dr Ward terpesona oleh tindakan serupa yang dilakukan oleh otoritas kesehatan dalam dua pandemi yang terjadi terpisah lebih dari satu abad.

"Mereka melakukan karantina untuk mengisolasi orang, mereka melakukan penguncian - tetapi mereka tidak menyebutnya begitu," katanya, menambahkan bahwa pemakaian masker juga dilaksanakan.

"Misalnya, hotel dan gereja ditutup dan orang-orang disuruh tinggal di rumah.

"Ada kutipan menarik dari NT Times and Gazette di mana mereka mengatakan:

“’Hotel-hotelnya sepi seperti gereja, jalanannya sepi, tanpa pergerakan manusia yang biasa. Toko-toko dan tempat-tempat bisnis pada umumnya terlihat tenang dan sunyi, dan sekolah-sekolah, hotel-hotel, gereja-gereja dan teater-teater tutup.'

“Aku tidak menyangka akan menemukannya."

Darwin kembali ke garis depan

Sedikit lebih dari 100 tahun setelah kedatangan SS Mataram, Darwin sekali lagi menjadi garda terdepan untuk melindungi seluruh negeri selama pandemi yang mematikan.

Meskipun pada tahun 1918 Channel Island menjadi tempat karantina kedatangan dari laut pada tahun 2020, ketika pandemi virus corona mulai mencengkeram dunia, sebuah kamp penambangan yang tidak aktif di luar Darwin mulai mengkarantina warga Australia yang dievakuasi dari pusat virus corona, Wuhan.

Pusat karantina darurat di Howard Springs akan segera menjadi infrastruktur pencegahan dan manajemen penyakit utama Australia selama pandemi.

Sekarang, seperti dulu, karantina memberi otorita kesehatan negara bagian dan federal lebih banyak waktu untuk bersiap menghadapi wabah virus yang mematikan.

Flu Spanyol tiba melalui pelabuhan dan pub

Kasus resmi berikutnya, dan contoh pertama dari apa yang sekarang disebut otoritas kesehatan sebagai penularan komunitas, akan melanda Northern Territory pada November 1919, selama gelombang kedua flu Spanyol di Australia.

"Itu di atas kapal yang disebut Gubernur S.S. Musgrave, yang datang dari Australia Barat," kata Dr Ward.

"Kekeliruan besar adalah bahwa mereka tidak memeriksa kedatangan dari negara bagian lain, hanya kedatangan internasional."

Dr Ward mengatakan flu menyebar ke pekerja dermaga yang memuat kapal dengan batu bara untuk perjalanan selanjutnya, sebelum menyebar ke Hotel Terminus di dekatnya — sebuah pub yang saat itu terletak di tempat gedung Darwin Council sekarang berdiri.

"Itu menjadi hotspot. Semua orang dari manajer hingga pelayan dan pelayan bar terinfeksi," katanya.

Virus mematikan tiba: Dulu vs sekarang

Saat pengaturan karantina Australia mencegah flu Spanyol, pemerintah federal bergerak untuk mengkoordinir tindakan di seluruh negara  yang baru saja menjadi sistem negara federasi, menurut pameran online dari National Museum of Australia

Dalam bentuk prototipe Kabinet Nasional saat ini, Pemerintah Federal mengadakan konferensi dengan menteri kesehatan negara bagian di Melbourne pada tanggal 26 dan 27 November 1918.

Di sana, pemerintah federal dan pemerintah negara bagian sepakat untuk membagi tanggung jawab.

Negara bagian mengambil alih tugas mempersiapkan rumah sakit, pusat vaksinasi dan kampanye kesadaran publik, sementara Federal bertanggung jawab atas pengaturan karantina.

Tetapi seperti selama pandemi coronavirus, sistem federal mendapat tantangan karenanya adanya perbedaan suara di kalangan negara yang menuduh negara bagian Victoria tidak serius menangani virus yang masuk ke sana.

Pada tahun 1919, setiap negara bagian segera mulai membuat pengaturan mereka sendiri untuk mengelola wabah dan kontrol perbatasan, dengan pemerintah federal pada satu titik menarik diri dari perjanjian November.

Diperkirakan 40 persen penduduk Australia akhirnya terinfeksi dan sekitar 15.000 orang meninggal dunia saat flu Spanyol menyebar ke seluruh negeri.

Artikel ini diproduksi oleh Mariah Papadopoulos dari ABC News