Lembah Terpencil Ini Jadi Benteng Pertahanan Melawan Taliban

"Secara historis, Lembah Panjshir juga dikenal dari industri pertambangannya, antara lain yang menghasilkan permata semi mulia," kata Elisabeth Leake, profesor sejarah internasional di University of Leeds.

Saat ini terdapat bendungan pembangkit listrik tenaga air dan kincir angin di lembah itu. Amerika Serikat menyokong dana pembangunan jalan dan menara radio yang menerima sinyal dari Kabul.

Bekas pangkalan udara AS di Bagram, yang awalnya dibangun Uni Soviet pada tahun 1950-an berada dekat mulut lembah.

Orang-orang `berani`

Setidaknya 150.000 hingga 200.000 orang dilaporkan tinggal di lembah tersebut. Mayoritas mereka bertutur dalam bahasa Dari, salah satu bahasa utama Afghanistan. Mereka berlatar etnis Tajik.

Seperempat populasi Afghanistan yang total berjumlah 38 juta orang adalah enits Tajik. Meski begitu warga Panjshir tidak memiliki kaitan erat dengan Tajikistan, tetangga Afghanistan di sisi utara. Mereka memiliki identitas lokal sendiri.

Shakib Sharifi yang tadi bercerita tentang lembah ini sekarang menjabat sebagai direktur jenderal perencanaan di Kementerian Pertanian Afghanistan.

Sharifi menyebut penduduk di Lembah Panjshir sebagai orang-orang "yang mungkin paling berani di Afghanistan".

Dia berkata, penduduk lembah hitu tidak dapat didamaikan dengan Taliban. Mereka saling bermusuhan, "tapi dalam cara yang `positif".

Kemenangan bersejarah melawan pasukan Inggris, Uni Soviet, dan Taliban, kata Sharifi, membuat mereka semakin berani.