Membaca Peluang Mahathir Mohamad Berkuasa Lagi di Malaysia

Suara bagi oposisi, katanya, adalah suara untuk Partai Aksi Demokratik atau DAP—partai etnik Cina yang memiliki kursi terbesar di aliansi oposisi, Pakatan Harapan.

Seruan itu berisiko meningkatkan ketegangan etnis dalam masyarakat Malaysia yang multikultural.

Namun setelah hampir semua pemilih etnik Cina mendukung oposisi pada pemilu 2013 lalu -yang disebut sebagai Tsunami Cina- pertarungan utama dalam pemilihan kali ini adalah di kalangan etnik Melayu, yang jumlahnya 60?ri total pemilih.

Itulah sebabnya mengapa oposisi -yang merasa dirampok dengan penahanan Anwar Ibrahim- bergabung dengan Dr Mahathir.

Sebagai arsitek `keajaiban ekonomi` tahun 1990-an dan kebijakan bumiputra yang mengutamakan etnik Malaysia untuk pendidikan dan pekerjaan di pemerintahan, dia bisa memberi peluang bagi Pakatan Harapan untuk mendapat dukungan dari pemilih etnik Malaysia.

Dr Mahathir (tengah) pernah berada dalam satu kubu dengan PM Najib Razak (kedua dari kiri) - Getty Images

Pemerintah menepis pembelotan Mahathir ke pihak oposisi sebagai upaya sia-sia untuk kembali ke masa lalu walau cukup berhati-hati agar tidak terlalu kritis kepada pria yang dipandang sebagai bapak bangsa Malaysia modern.

Dalam pidatonya, Najib menuduh mantan orang nomor satu di Malaysia itu membiarkan dirinya digunakan oleh DPA untuk memecah belah komunitas Melayu.

"Kita bukannya tidak realistis menyangkut pengaruhnya," kata Menteri Pemuda dan Olah Raga, Khairy Jamaluddin.

"Dia merupakan perdana menteri selama 22 tahun. Dia memiliki pengaruh besar atas warga Malaysia. Namun kita memilih pemerintah untuk 30 tahun mendatang, kita tidak ingin membalikkan jam, kembali ke masa represi dan kronisme yang kapitalis."

Dr Mahathir sendiri memusatkan perhatian pada cerita korupsi saat ini, khususnya skandal tentang dugaan penyalahgunaan sejumlah besar dana dalam badan investasi pemerintah 1MDB, yang sedang diselidiki oleh Departemen Kehakiman Amerika Serikat dan sedikitnya di lima negara lain.