Kasus COVID-19 Meledak di China, Pakar Sebut Risiko Munculnya Varian Baru

VIVA Lifestyle – China akan menghadapi berbagai gelombang COVID-19 karena varian Omicron bermutasi menjadi lebih kuat dalam menulari dan menghindari kekebalan, demikian para ilmuwan telah memperingatkan. Ahli virologi Shan-Lu Liu dari The Ohio State University di Amerika Serikat mengatakan bahwa ketika perlindungan vaksin berkurang, tingkat infeksi ulang akan meningkat.

“China kemungkinan akan mengikuti tren, dan mengulangi gelombang infeksi seperti yang terlihat di bagian lain dunia,” kata Liu, dalam laman Channel News Asia, dikutip VIVA, Selasa 3 Januari 2023. Sroll untuk informasi selengkapnya.

Liu juga mengatakan bahwa Omicron, varian dominan di seluruh dunia selama lebih dari setahun, memiliki tingkat infeksi ulang tertinggi. Meski, para ilmuwan masih mencoba memahami dasar-dasar alasan beberapa orang yang sembuh dari COVID-19 bisa terinfeksi lagi.

Omicron Berisiko Picu Infeksi Ulang
Di antara yang tidak diketahui adalah seberapa sering infeksi ulang terjadi, seberapa parah dibandingkan dengan infeksi awal dan apa efek kesehatan jangka panjangnya. Di sebagian besar dunia, infeksi ulang telah menjadi hal biasa, dengan tiga atau empat puncak infeksi besar pada tahun 2022.

"Pada titik ini, tampaknya sulit untuk mencegah situasi seperti itu terjadi di China,” kata ahli biokimia Universitas Peking Cao Yunlong kepada China News Service.

Dalam sebuah penelitian yang dipimpin oleh Universitas Peking, para peneliti memeriksa 6,6 juta kasus dari seluruh dunia dan menemukan tingkat infeksi ulang rata-rata dari semua varian pra-Omicron adalah sekitar 2 persen. Namun, Omicron jauh lebih mudah menular dan tingkat infeksi ulangnya diperkirakan jauh lebih tinggi, menurut para peneliti.

Didominasi 2 Varian Omicron
Sejak meninggalkan kebijakan nol COVID-19 yang ketat pada awal Desember, China telah dicengkeram oleh gelombang infeksi pandemi terbesarnya. Strain yang dominan sejauh ini adalah subvarian Omicron BA.5.2 dan BF.7 tetapi dua lainnya, BQ.1.1 dan XBB, telah beredar di AS dan Eropa dalam dua bulan terakhir. Dua yang lebih baru ini telah menunjukkan kemampuan yang lebih besar untuk menghindari kekebalan dari infeksi atau vaksin sebelumnya.

"Diperkirakan bahwa setelah puncak gelombang saat ini di China, XBB dapat memasuki negara itu untuk memicu babak baru infeksi skala besar,” kata Cao, yang telah melacak mutasi virus corona.

Strain yang lebih baru yang dikenal sebagai XBB.1.5 sekarang menyebar dengan cepat di beberapa negara bagian AS, terutama New York, terhitung 40 persen dari total kasus menurut data dari Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS.

“XBB.1.5 adalah salah satu varian yang paling menular dan invasif kekebalan yang kami kenal sejauh ini,” kata Cao.

“Dalam dua minggu, itu mengalahkan BQ.1.1 untuk menjadi jenis yang dominan di New York. Karena XBB.1.5 akan segera menjadi yang dominan secara global, ini layak mendapat perhatian kami," tambahnya.

Khawatir Muncul Varian Baru
China berencana untuk membuka kembali perbatasannya pada 8 Januari, memungkinkan orang memasuki negara itu tanpa tes PCR atau karantina. Banyak yang khawatir langkah itu mungkin memungkinkan jenis baru masuk ke negara itu.

Liu mengatakan tidak mungkin untuk memprediksi kapan salah satu dari strain ini – XBB, BQ.1.1, atau XBB.1.5, akan menyerang China tetapi mutasi diharapkan terjadi.

“Sebenarnya, tidak mengherankan bahwa kami telah melihat gelombang varian yang berbeda dalam tiga tahun terakhir karena virus RNA berevolusi sepanjang waktu – itulah sifat intrinsiknya,” kata Liu.

Liu dan Cao adalah di antara banyak ilmuwan yang melihat evolusi virus corona, mencatat pola perubahan. Misalnya, para peneliti telah menemukan bahwa galur-galur berbeda yang telah berevolusi memilih mutasi umum secara mandiri karena tekanan dari kekebalan manusia.

Pola seperti itu akan membantu para ilmuwan memprediksi mutasi di masa depan dengan lebih baik dan mengembangkan vaksin dan obat lebih awal. Liu mengatakan penting juga untuk mengembangkan vaksin generasi baru yang dapat melindungi dari infeksi – daripada hanya mengurangi penyakit parah dan kematian.