Mengenal Devadasi, Perbudakan Seks Berbalut Pemujaan Dewa di India

VIVA Lifestyle – Di India terdapat fenomena anak-anak perempuan yang dipaksa mendedikasikan dirinya untuk pemujaan dan pelayanan kepada dewa/dewi atau kuil. Mereka disebut devadasi, yakni bahasa sanskerta dari pelayan dewa.

Salah satu yang mengalami hal tersebut adalah Huvakka Bhimappa. Didedikasikan untuk seorang Dewi India sebagai seorang anak, Bhimappa masuk dunia rilis seksual setelah pamannya mengambil keperawanannya dengan memperkosanya untuk ditukar dengan saree dan beberapa perhiasan.

Bhimappa belum berusia 10 tahun ketika dia menjadi devadasi, yakni gadis-gadis yang dipaksa oleh orang tua mereka untuk melakukan ritual pernikahan yang dipersulit dengan dewa Hindu. Banyak dari mereka kemudian dipaksa melakukan prostitusi ilegal.

Seorang devadasi diharapkan menjalani kehidupan yang taat beragama, dilarang memperbudak manusia lain, dan dipaksa saat pubertas untuk mengorbankan keperawanan mereka kepada pria yang lebih tua, dengan ketidakseimbangan uang atau hadiah.

"Dalam kasus saya, itu adalah saudara laki-laki ibu saya," kata Bhimappa, yang kini berusia akhir 40-an, dikutip dari Daily Mail Rabu, 10 Maret 2023.

Setelah itu, Bhimappa berada di dunia tentang privasi selama bertahun-tahun. Ia menghasilkan uang untuk keluarganya melalui pertemuan dengan pria lain atas nama melayani dewi.

Dirinya kemudian berhasil lolos dari kepemilikannya tanpa pendidikan, sehingga setelahnya hanya bisa menghasilkan sekitar satu dolar sehari dengan bekerja keras di ladang. Ia juga dikucilkan oleh komunitasnya saat menjadi pemuja Dewi Hindu Yellamma, sehingga sulit meminta pertolongan dari luar.

"Jika saya bukan seorang devadasi, saya akan memiliki keluarga, anak, dan sejumlah uang. Saya akan hidup dengan baik," katanya, menyebut pernah mencintai seorang pria, tetapi tidak terpikirkan olehnya untuk menikah dengan orang tersebut.

Devadasis (para devadasi) telah menjadi bagian integral dari budaya India selatan selama berabad-abad dan pernah dianggap sebagai hal yang terhormat di masyarakat.

"Gagasan tentang penawaran seksual yang disetujui secara agama bukanlah bagian dari sistem patronase asli," kata sejarawan Gayathri Iyer.

Iyer mengatakan bahwa pada abad ke-19, selama era kolonial Inggris, pakta ketuhanan antara devadasis dan dewi berkembang menjadi institusi yang tereksploitasi seksual.

Sekarang ini berfungsi sebagai sarana bagi keluarga yang dilanda kemiskinan dari hierarki kasta kaku India yang paling bawah untuk membebaskan diri dari tanggung jawab atas anak perempuan mereka.

Anak perempuan biasanya dianggap memberatkan dan mahal di India karena tradisi mahar pernikahan. Dengan memaksa anak perempuan menjadi devadasi, keluarga yang lebih miskin mendapatkan sumber pendapatan dan menghindari biaya menikahkan mereka.

Banyak rumah tangga di sekitar kota kecil Saundatti di selatan, rumah bagi kuil Yellamma yang dihormati, percaya bahwa memiliki anggota keluarga di ordo dapat mengangkat kekayaan mereka atau menyembuhkan penyakit orang yang dicintai.

Namun, praktik itu dilarang di negara bagian asal Bhimappa di Karnataka pada tahun 1982, dan pengadilan tinggi India menggambarkan pengabdian gadis muda ke kuil sebagai kejahatan.

Sayangnya, para juru kampanye mengatakan bahwa gadis-gadis muda diam-diam masih dilantik ke dalam ordo devadasi. Empat dekade setelah larangan negara, masih ada lebih dari 70.000 devadasis di Karnataka, menurut data komisi hak asasi manusia India tahun lalu.

Di sisi lain, banyak perempuan muda yang meninggal akibat praktik ini. Hubungan seks yang tidak aman selama bertahun-tahun membuat banyak anak perempuan yang menjadi devadasis terkena infeksi menular seksual, termasuk HIV.