Starship, Wahana Antariksa Elon Musk yang Bisa Angkut 100 Orang

Elon Musk tengah mengembangkan kendaraan yang dapat mengubah perjalanan luar angkasa selamanya. Starship, itulah namanya, akan menjadi sistem transportasi yang sepenuhnya bisa digunakan kembali dan mampu mengangkut hingga 100 orang ke Mars, yang berjuluk planet merah.

Etos perusahaan penerbangan luar angkasa swasta SpaceX milik Elon Musk adalah membangun kehidupan di planet lain. Ini sebagian dimotivasi oleh ancaman eksistensial seperti tabrakan asteroid yang cukup besar untuk memusnahkan umat manusia. Membangun permukiman di planet lain akan memastikan umat manusia tidak punah.

Musk sering berbicara tentang mimpinya membangun kota di Mars. Dia percaya bahwa permukiman di planet lain membutuhkan banyak orang untuk dapat berdiri sendiri.

Demi mewujudkan mimpi ini, dibutuhkan kendaraan yang sesuai. Starship adalah kombinasi roket dan pesawat ruang angkasa yang dapat mengangkut lebih dari 100 orang sekaligus ke Mars.

Sistem ini dirancang untuk dapat digunakan kembali sepenuhnya, yang berarti bagian-bagian utamanya tidak dibuang di laut atau dibiarkan terbakar, seperti yang terjadi pada beberapa sistem peluncuran lainnya, namun dikembalikan dari luar angkasa. Mereka kemudian dapat dipugar dan diterbangkan lagi, sehingga lebih hemat biaya.

Gambaran umum Starship

Saat peluncuran, pesawat ruang angkasa yang disebut Starship, akan duduk di atas roket bernama Super Heavy.

Sistem gabungan memiliki tinggi 120 meter dan juga disebut sebagai Starship.

Metana menjadi bahan bakarnya dan oksigen berfungsi sebagai pengoksidasi - bahan kimia yang membuat bahan bakar terbakar. Kombinasi itu disebut methalox.

Pilihan bahan bakar ini tidak biasa untuk mesin roket, tapi metana dapat menghasilkan banyak daya dorong. Selain itu, Musk mengatakan CH4 dapat disintesis dari air di bawah permukaan Mars dan dari karbon dioksida (CO2) di atmosfer, menggunakan proses kimia yang dikenal sebagai reaksi Sabatier. Pengisian ulang bahan bakar Starship untuk perjalanan pulang ke Bumi dengan menggunakan sumber daya Mars akan membuat perjalanan jadi lebih praktis dan hemat biaya.

Di bagian depan pesawat ruang angkasa - yang kadang-kadang disebut sebagai tingkat atas - terdapat kompartemen muatan besar yang dapat mengangkut kargo besar atau manusia ke tujuan di luar angkasa.

Roket peluncurnya, Super Heavy, lebih kuat daripada peluncur Saturn V yang digunakan untuk misi Apollo Moon pada 1960-an dan 70-an.

Luncurkan dan isi ulang

Setelah terbang dari landasan peluncuran, sistem Starship akan mulai meluncur menuju orbit tujuan.

Ketika bagian atasnya terpisah di luar angkasa, Super Heavy membalik sambil jatuh kembali ke Bumi.

Sementara itu, bagian atas Starship dapat dimasukkan ke dalam "orbit parkir" setelah pemisahan, yang memungkinkannya untuk pengisian ulang bahan bakar.

"Jika Anda hanya menerbangkan [Starship] ke orbit dan tidak melakukan pengisian ulang, itu cukup bagus - Anda bisa angkut 150 ton ke orbit rendah Bumi, dan tidak punya bahan bakar untuk pergi ke tempat lain," jelas Musk dalam pidato di sebuah konferens pada tahun 2017.

"Jika Anda mengirimkan tanker dan mengisi ulang bahan bakar di orbit, Anda dapat mengisi kembali tangki sampai penuh, dan membawa 150 ton [muatan] sampai ke Mars."

Untuk mengisi kembali bahan bakar, pesawat ruang angkasa itu akan bertaut dengan Starship lain - yang sudah berada di orbit - yang fungsinya hanya sebagai depot bahan bakar.

Untuk apa Starship akan digunakan?

Untuk perjalanan jarak jauh bolak-balik ke Mars - yang bisa memakan waktu hingga sembilan bulan sekali jalan - Musk berencana memasang sekitar 40 kabin di area muatan dekat bagian depan panggung atas.

"Anda bisa memasukkan lima atau enam orang per kabin, jika Anda ingin cukup padat. Tapi saya rasa kami berharap bisa dua atau tiga orang per kabin, dan kurang-lebih sekitar 100 orang per penerbangan ke Mars," kata Musk.

Tempat muatan juga akan menampung area umum, ruang penyimpanan, dapur dan tempat berlindung di mana orang-orang dapat berlindung dari badai matahari, yaitu ketika Matahari memuntahkan partikel bermuatan yang berbahaya bagi manusia.

Starship mungkin juga memainkan peran dalam program Artemis NASA, yang bertujuan untuk membangun kehadiran manusia jangka panjang di Bulan. Pada tahun 2020, SpaceX mendapat hibah $135 juta dari NASA untuk memajukan desain Starship sehingga dapat digunakan sebagai pesawat pendarat berawak di bulan.

Versi yang disesuaikan untuk penerbangan Artemis tidak akan memiliki pelindung panas atau penutup yang diperlukan untuk perjalanan kembali ke Bumi. Sebaliknya, Starship Human Landing System akan tetap berada di luar angkasa setelah peluncuran awalnya dari Bumi, yang akan digunakan untuk beberapa perjalanan bolak-balik antara orbit bulan dan permukaan Bulan.

Versi Starship yang tidak berawak, atau kargo, memiliki ruang muatan yang terbuka seperti mulut buaya sehingga dapat digunakan untuk meluncurkan satelit. SpaceX mengatakan kapasitas muatan yang besar membuka kemungkinan untuk jenis baru misi penelitian dengan robot, termasuk teleskop yang lebih besar dari observatorium James Webb - penerus teleskop Hubble.

Sistem ini bahkan dapat digunakan untuk perjalanan berkecepatan tinggi antara berbagai tujuan di Bumi.

Musk mengatakan bahwa Starship pada akhirnya dapat membawa orang ke tujuan di "Tata Surya yang lebih besar", termasuk planet gas raksasa seperti Jupiter. Tapi ini tetap menjadi tujuan jangka panjang.

Kapan Starship akan terbang?

Dalam beberapa tahun terakhir, SpaceX telah menguji berbagai prototipe dari bagian atas Starship di fasilitas mereka di Boca Chica, Texas.

Perusahaan ini memulai dengan kendaraan uji setinggi 39 meter yang disebut Starhopper, yang bentuknya mirip menara air. Sejak menerbangkan kendaraan ini ke ketinggian 150 meter di atas tanah, SpaceX telah mengembangkan prototipe Starship yang semakin kompleks.

Prototipe pertama yang diberi nomor seri Starship (SN8) terbang ke ketinggian 12,5 km pada Desember 2020. Ia sukses mendarat di Bumi, memberikan data teknis yang berharga kepada SpaceX tentang tahap terakhir dari kembalinya pesawat tersebut dari luar angkasa.

Namun, SN8 mendekati landasan sedikit terlalu cepat dan keras, sehingga roboh dan meledak. SN9, diluncurkan pada Januari 2021, mengalami nasib yang kurang-lebih sama.

Pada bulan Maret tahun yang sama, SN10 berhasil mendarat, tetapi api kemudian muncul di sekitar pangkalannya yang menyebabkan prototipe meledak di landasan pendaratan.

Namun demikian, Elon Musk telah menjanjikan tamasya ke bulan pada 2023 kepada miliarder ritel online Jepang Yusaku Maezawa.

Maezawa akan terbang mengelilingi Bulan dalam Starship bersama delapan orang lainnya.

Musk juga mengatakan akan meluncurkan salah satu pesawat itu dalam penerbangan tanpa awak ke Mars pada 2024.

Meskipun rencana sang pendiri SpaceX kadang-kadang tampak optimis, dia juga telah mengembangkan reputasi untuk selalu mencapai tujuannya, tak peduli seberapa ambisiusnya.