Fosil Plesiosaurus Berusia 100 Juta Tahun Ditemukan, Diyakini Jadi Masa Depan Penelitian

VIVA Digital – Fosil langka telah digali di Australia, dan penemuannya diyakini dapat menjadi terobosan untuk penelitian masa depan. 

Museum Queensland di Brisbane mengumumkan pada pekan lalu bahwa kerangka "reptil laut berleher panjang" berusia 100 juta tahun, yang dikenal sebagai plesiosaurus, telah ditemukan di Queensland barat.

Pemburu fosil amatir menemukan sisa-sisa fosil tersebut di peternakan pada bulan Agustus, menurut The Guardian. Ini adalah pertama kalinya kepala dan badan terkait ditemukan di Australia, menurut museum.

Dr. Espen Knutsen, kurator senior paleontologi di Museum Queensland, telah membandingkan temuan tersebut dengan fosil Batu Rosetta, yang membantu para ahli memecahkan kode hieroglif Mesir Kuno. "Ini bisa menjadi kunci penelitian masa depan di bidang ini," kata Knutsen dalam sebuah pernyataan. 

Dalam sebuah video yang dibagikan di halaman YouTube Museum Queensland, Knutsen mengatakan memiliki "tengkorak tiga dimensi dengan tubuh yang diawetkan dengan indah" akan memungkinkan para peneliti untuk melakukan lebih banyak penelitian ilmiah daripada sebelumnya.

"Fakta bahwa hewan (atau fosil) ini memiliki tubuh dan kepala yang masih menyatu, sangat penting bagi kita untuk dapat memahami berapa banyak spesies yang hidup dan ada di sekitar waktu itu," jelasnya dalam klip tersebut.

Knutsen menambahkan, bahwa ketika seekor elasmosaurus mati, tubuhnya yang membusuk akan membengkak dengan gas yang membuatnya naik ke permukaan air, dan seringkali kepalanya akan putus ketika predator lain mengais bangkainya, membuat penemuan seluruh tubuh yang utuh menjadi langka.

Dia menambahkan, karena temuan terbaru adalah spesimen muda, hal itu akan menjelaskan bagaimana bentuk tubuh elasmosaurus berubah dari muda menjadi dewasa.

"Kita akan melihat sifat kimiawi giginya dan itu dapat memberi tahu kita sesuatu tentang ekologinya dalam hal habitat juga, apakah ia bermigrasi sepanjang hidupnya, atau apakah ia tinggal di habitat yang sama, dan juga ke dalam makanannya," katanya.

Reptil laut purba seperti plesiosaurus dan ichthyosaurus tidak diklasifikasikan sebagai dinosaurus meskipun mereka hidup sekitar waktu yang sama. Plesiosaurus berevolusi dari nenek moyang yang hidup di darat dan karena itu tidak memiliki insang dan kadang-kadang harus muncul ke permukaan untuk mencari udara. Masih belum diketahui berapa lama mereka bisa bertahan di bawah air.

Knutsen dan tim ahli paleontologi baru-baru ini melakukan perjalanan ke situs tersebut untuk mengumpulkan fosil, menurut Museum Queensland.

Spesimen yang "diawetkan dengan indah" ini hadir dengan deretan gigi di bagian belakang rahang, meskipun sebagian kecil moncongnya hilang. Namun yang terpenting, kepala fosil tersebut masih menempel di badan. Knutsen mengatakan fosil-fosil itu akan membantu "mengajari kita lebih banyak tentang sejarah" laut dan spesies yang hidup di sana.

Bentuk tengkorak dan gigi, misalnya, akan membantu mereka menentukan jenis makanan apa yang dimakan dinosaurus, katanya. "Ini adalah spesimen yang indah untuk diperlihatkan kepada publik, tetapi sangat penting untuk memahami segala sesuatu yang kami coba lakukan terkait dengan pengetahuan tentang fauna ini," jelas Knutsen dalam klip YouTube.