NASA Temukan Dua Galaksi Tertua dan Terjauh yang Pernah Dilihat Manusia

VIVA Digital – Teleskop luar angkasa James Webb milik NASA menemukan galaksi-galaksi paling awal yang terang, yang hingga kini tersembunyi dari pandangan, termasuk galaksi yang mungkin terbentuk hanya 350 setelah ledakan Big Bang.

Para astronom mengatakan, bahwa jika hasilnya diverifikasi, kumpulan bintang yang baru ditemukan ini akan mengalahkan galaksi terjauh yang diidentifikasi oleh teleskop luar angkasa Hubble, pemegang rekor yang terbentuk 400 juta tahun setelah alam semesta terbentuk, melansir The Guardian, Jumat, 18 November 2022.

Diluncurkan Desember lalu sebagai penerus Hubble, teleskop Webb menunjukkan bahwa bintang-bintang tersebut mungkin terbentuk lebih cepat dari yang diperkirakan sebelumnya, mungkin dalam beberapa juta tahun setelah big bang.

Penemuan terbaru Webb dirinci dalam Astrophysical Journal Letters oleh tim internasional yang dipimpin oleh Rohan Naidu dari Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian. Artikel tersebut menguraikan dua galaksi yang sangat terang, yang pertama diperkirakan terbentuk 350 juta tahun setelah big bang dan yang lainnya 450 juta tahun setelahnya.

Naidu mengatakan lebih banyak pengamatan akan dibutuhkan dalam inframerah oleh Webb sebelum mengklaim pemegang rekor baru.

Meskipun beberapa peneliti melaporkan telah menemukan galaksi yang lebih dekat dengan penciptaan alam semesta, yaitu 13,8 miliar tahun yang lalu, calon tersebut belum diverifikasi, kata para ilmuwan pada konferensi pers NASA. Beberapa dari mereka mungkin merupakan galaksi-galaksi selanjutnya yang meniru galaksi-galaksi sebelumnya, catat mereka.

"Ini adalah waktu yang sangat dinamis,” kata Garth Illingworth dari University of California, Santa Cruz, salah satu penulis artikel yang diterbitkan Kamis. “Ada banyak pengumuman awal tentang galaksi-galaksi yang bahkan telah ada lebih awal, dan kami masih mencoba memilah komunitas mana yang mungkin nyata.”

Tommaso Treu dari University of California, Los Angeles, seorang kepala ilmuwan untuk program sains rilis awal Webb, mengatakan bukti yang disajikan sejauh ini "sekokoh mungkin" untuk galaksi yang diyakini telah terbentuk 350 tahun setelah Big Bang.

Jika temuan itu diverifikasi dan lebih banyak galaksi awal ada di luar sana, Raidu dan timnya menulis bahwa Webb "akan terbukti sangat sukses dalam mendorong perbatasan kosmik sampai ke ambang Big Bang.

"Kapan dan bagaimana galaksi pertama di alam semesta terbentuk tetap menjadi salah satu pertanyaan paling menarik,” tulis para peneliti.

Jane Rigby dari NASA, seorang ilmuwan proyek dengan Webb, mencatat bahwa galaksi-galaksi ini "bersembunyi tepat di bawah batas kemampuan Hubble".

"Mereka ada di sana menunggu kita," katanya kepada wartawan. “Jadi itu kejutan yang menyenangkan bahwa ada banyak galaksi untuk dipelajari.”

Observatorium senilai $10 miliar, teleskop terbesar dan terkuat yang pernah dikirim ke luar angkasa, berada di orbit matahari 1m mil (1,6m km) dari Bumi. Operasi sains penuh dimulai selama musim panas, dan NASA sejak itu merilis serangkaian foto alam semesta yang mempesona.