Monster Laut Raksasa Setinggi 82 Kaki Ditemukan di Pantai Inggris, Bisa Jadi Reptil Laut Terbesar

VIVA – Para ilmuwan telah menemukan sisa-sisa monster laut raksasa berusia 200 juta tahun yang mungkin merupakan reptil laut terbesar yang pernah ditemukan.

Dilaporkan oleh Live Science, makhluk yang baru ditemukan ini merupakan anggota kelompok yang disebut ichthyosaurus, merupakan salah satu predator laut dominan selama era Mesozoikum (251,9 juta hingga 66 juta tahun lalu).

Spesies yang baru dideskripsikan ini hidup pada akhir periode Trias (251,9 juta hingga 201,4 juta tahun lalu). Ichthyosaurus telah mencapai ukuran besar pada awal Mesozoikum, namun baru pada akhir Trias spesies terbesar muncul.

Meski zaman Mesozoikum dikenal sebagai zaman dinosaurus, ichthyosaurus bukanlah dinosaurus. Sebaliknya, mereka berevolusi dari kelompok reptilia lain. Jalur evolusi mereka mirip dengan jalur evolusi paus, yang berevolusi dari mamalia darat yang kemudian kembali ke laut. Dan seperti ikan paus, mereka menghirup udara dan melahirkan anak-anaknya.

Spesies ichthyosaurus yang baru ditemukan digali antara tahun 2020 dan 2022 di Blue Anchor, Somerset di Inggris. Potongan pertama fosil tersebut terlihat di atas batu di pantai, menunjukkan bahwa ada orang yang lewat yang menemukannya dan meletakkannya di sana agar orang lain dapat memeriksanya, jelas para peneliti dalam makalah tersebut. Para peneliti mempublikasikan temuan mereka pada 17 April di jurnal PLOS One.

Sisa-sisa reptil ini terdiri dari serangkaian 12 fragmen tulang berbentuk persegi, yang ditemukan di bagian atas rahang bawah. Para peneliti memperkirakan tulang itu memiliki panjang 6,5 kaki (2 meter) dan panjang hewan hidup sekitar 82 kaki (25 m).

Para peneliti menamai monster laut itu Ichthyotitan severnensis, yang berarti ikan kadal raksasa di Severn, sesuai dengan nama Muara Severn tempat ia ditemukan. Tim yakin ini bukan hanya spesies baru tetapi genus ichthyosaurus yang sepenuhnya baru. Lebih dari 100 spesies telah diketahui.

Sejumlah pecahan tulang rusuk dan koprolit, atau fosil kotoran, juga ditemukan di daerah tersebut, namun tidak secara pasti dikaitkan dengan hewan yang sama.

Sedimen tempat spesimen ini ditemukan mengandung batuan yang mengindikasikan terjadinya gempa bumi dan tsunami pada masa itu, yang menunjukkan bahwa spesies ini hidup pada masa aktivitas gunung berapi yang intens yang mungkin menyebabkan peristiwa kepunahan besar-besaran pada akhir Trias menurut para peneliti.

Spesimen serupa ditemui di Lilstock, Somerset pada tahun 2016 dan dijelaskan pada tahun 2018. Keduanya ditemukan di Formasi Batu Lumpur Westbury, dalam jarak 6 mil (10 kilometer) satu sama lain. Ichthyosaurus ini diperkirakan memiliki panjang 85 kaki (26 m), meskipun penulis penelitian terbaru yakin ukurannya sedikit lebih kecil.

Pesaing reptil laut terbesar sebelumnya adalah ichthyosaurus lainnya, Shonisaurus sikanniensis, yang panjangnya mencapai 69 kaki (21 m). S. sikanniensis muncul 13 juta tahun lebih awal dari I. severnensis dan ditemukan di British Columbia, sehingga penemuan baru ini tidak mungkin mewakili spesimen lain dari spesies yang diketahui sebelumnya.

Ichthyosaurus raksasa serupa yang disebut Himalayasaurus tibetensis , yang mungkin mencapai panjang 49 kaki (15 m), ditemukan di Tibet dan dideskripsikan pada tahun 1972. Ia berasal dari periode yang sama, yang berarti bahwa ia mungkin bukan spesies yang sama dengan penemuan baru tersebut. salah satu.

Ichthyotitan severnensis kemungkinan merupakan salah satu ichthyosaurus raksasa yang terakhir, klaim para peneliti. Ichthyosaurus bertahan hingga Zaman Cenomanian (100,5 juta hingga 93,9 juta tahun lalu) pada akhir periode Kapur (100,5 juta hingga 66 juta tahun lalu). Mereka akhirnya digantikan oleh plesiosaurus, reptil laut berleher panjang yang punah pada akhir Zaman Kapur, bersama dengan semua dinosaurus non-unggas.