Rahasia Terpecahkan! Makhluk Laut Ini Punya Mata di Seluruh Cangkangnya

VIVA – Kecil, bercangkang, dan tidak mencolok, chiton memiliki mata yang tidak seperti makhluk lain dalam kerajaan hewan. Beberapa moluska laut ini memiliki ribuan mata kecil yang bulat tertanam di cangkang bersegmen mereka, semuanya dengan lensa yang terbuat dari mineral yang disebut aragonit. 

Meskipun kecil dan primitif, organ sensorik ini yang disebut ocelli diyakini mampu melihat dengan sebenarnya, membedakan bentuk serta cahaya.

Spesies chiton lain, bagaimanapun, memiliki 'titik-titik mata' yang lebih kecil yang berfungsi lebih seperti piksel individual, mirip dengan komponen mata majemuk serangga atau udang raja, membentuk sensor visual yang tersebar di seluruh cangkang chiton.

Sebuah studi baru yang menguji bagaimana sistem visual yang berbeda tersebut menjadi seperti sekarang ini telah mengungkap keluwesan evolusi yang mengejutkan dari makhluk-makhluk yang tinggal di batu ini: nenek moyang mereka dengan cepat berevolusi dengan mata pada empat kesempatan yang berbeda, menghasilkan dua jenis sistem visual yang sangat berbeda saat ini.

Meskipun tidak seberulang seperti kepiting dan rancangan tubuh berjalan samping mereka, yang telah berevolusi setidaknya lima kali, studi ini sekali lagi menunjukkan bagaimana evolusi menghasilkan beberapa solusi untuk masalah dasar, seperti bagaimana menggunakan cahaya untuk menghindari menjadi santapan.

“Kami memulai dengan mengetahui ada dua jenis mata, jadi kami tidak mengharapkan empat asal yang independen,” kata ahli biologi evolusioner dan penulis utama studi ini, Rebecca Varney dari University of California Santa Barbara, dikutip dari sciencealert, Rabu, 20 Maret 2024. 

“Fakta bahwa chiton berevolusi dengan mata sebanyak empat kali, dalam dua cara yang berbeda, cukup menakjubkan bagi saya,” imbuhnya.

Untuk merekonstruksi sejarah evolusi ini, para peneliti membandingkan fosil dan menganalisis sampel DNA yang diambil dari spesimen yang dilestarikan di Museum Sejarah Alam Santa Barbara untuk menyusun pohon evolusi chiton.

Kedua sistem visual tersebut berevolusi dua kali masing-masing dan dengan cepat, analisis menunjukkan. Anehnya, kelompok yang mencapai struktur visual yang mirip bukanlah yang paling berhubungan satu sama lain; mereka adalah kerabat jauh, terpisah oleh jutaan tahun.

Titik-titik mata berevolusi dalam satu kelompok chiton sebelumnya 260 hingga 200 juta tahun yang lalu selama Trias, ketika dinosaurus pertama kali muncul, hanya sedikit lebih awal dari mata cangkang pertama yang kelompok lainnya berevolusi di Jura sekitar 200 hingga 150 juta tahun yang lalu.

Kemudian, mata cangkang berevolusi kedua kalinya antara 150 hingga 100 juta tahun yang lalu, selama Kretase, di chiton Toniciinae dan Acanthopleurinae, menjadikannya mata berlensa paling baru yang muncul, yang kita ketahui.

Terakhir, titik-titik mata berevolusi lagi dalam cabang pohon evolusi chiton yang berbeda pada masa Paleogen, sekitar 75 hingga 25 juta tahun yang lalu.

Setelah menyusun garis waktu, Varney dan rekan-rekannya masih penasaran tentang kondisi potensial yang memandu evolusi berulang ini.

Chiton memiliki lubang di pelat cangkang mereka yang dilewati oleh saraf optik; ternyata spesies dengan sedikit celah cenderung berevolusi dengan mata cangkang yang lebih sedikit dan kompleks. Di sisi lain, chiton dengan lebih banyak celah kemudian mengembangkan titik-titik mata yang lebih banyak dan lebih sederhana.

“Memperjelas peran sejarah [ciri] dalam membentuk hasil evolusi kritis untuk pemahaman kita tentang bagaimana dan mengapa karakter dapat berevolusi dengan cara yang dapat diprediksi,” simpulan para peneliti.

Tentang bagaimana struktur-struktur ini memberikan informasi visual ke otak chiton, itu adalah fokus penelitian yang sedang berlangsung.

Yang kita ketahui sejauh ini, dari studi terbaru lainnya, adalah bahwa setidaknya pada satu spesies chiton, mata cangkang yang lebih kompleks mengirimkan informasi visual untuk diproses dalam struktur saraf berbentuk cincin yang mengelilingi seluruh tubuh mereka. Saraf optik yang terhubung ke cincin ini kemudian merasakan lokasi objek berdasarkan bagian mana dari cincin yang diaktifkan.