Debut Pahit Arab Saudi di Gulf Cup 2024 usai Digilas Bahrain 3-2

VIVA – Timnas Bahrain menggilas Arab Saudi dengan skor 3-2 dalam laga perdana Grup B, Gulf Cup 2024 di Stadion Internasional Jaber Al-Ahmad Senin, 23 Desember 2024.

Walau bukan kalender resmi FIFA, turnamen dua tahunan yang sering disebut-sebut sebagai Piala AFF-nya negara-negara Arab ini tetap menarik perhatian.

Alih-alih menurunkan pemain muda, pelatih Arab Saudi, Herve Renard, dan pelatih Bahrain, Dragan Talajic, tetap membawa tim terbaik mereka untuk berkompetisi dalam ajang ini.

Bahrain memulai pertandingan dengan agresif dan unggul cepat 3-0 melalui gol Mahdi Abduljabbar di menit ke-18, Mahdi Faisal Ebrahim Al-Humaidan (38’), serta Mohamed Marhoon (76’).

Sementara itu, Arab Saudi hanya mampu memperkecil selisih skor lewat gol dari Musab Fahd Al-Juway (73’) dan Saleh Khalid Mohammed Al-Shehri (86’).

Kekalahan ini membuat Arab Saudi terpuruk di dasar klasemen Grup B tanpa poin. Sebaliknya, Bahrain memimpin klasemen sementara dengan tiga poin, disusul Irak yang menang tipis 1-0 atas Yaman di laga lainnya.

Hasil buruk ini disebut-sebut bisa berdampak pada performa Arab Saudi di laga berikutnya, termasuk di Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia. Dalam Grup C, Arab Saudi bersaing dengan Timnas Indonesia, Jepang, Australia, Bahrain, dan China.

Mereka dijadwalkan melawan China pada laga ketujuh Grup C pada 20 Maret 2025. Jika mental tim Arab Saudi masih terganggu akibat kekalahan ini, peluang mereka untuk menang melawan China bisa terancam.

Di sisi lain, hasil tersebut membuka peluang bagi Timnas Indonesia untuk memperbaiki posisi di klasemen Grup C.