Dipenjara 7 Tahun, Momen Haru Seorang Pria Kulit Hitam Bebas Setelah Terbukti Tidak Bersalah

Washington – Seorang pria yang dihukum karena memperkosa seorang gadis remaja Westchester County hampir lima dekade lalu, akhirnya dibebaskan, pada hari Selasa, 5 September 2023, dalam sidang yang emosional di mana dia berpelukan dengan hakim ketua.

Ini sebagai hukuman terpanjang orang tak bersalah dalam sejarah Amerika Serikat yang dibatalkan oleh bukti DNA baru. Leonard Mack, yang sekarang menjadi penduduk Carolina Selatan, menerima hadiah pembebasan tuduhan pada ulang tahunnya yang ke-72. 

Hakim Mahkamah Agung Negara Bagian Anne E. Minihan membatalkan hukuman Mack pada tahun 1976, yang membuatnya mendekam di penjara selama lebih dari tujuh tahun. 

Dia sebelumnya dinyatakan bersalah, karena memperkosa seorang gadis remaja, dan mencoba memperkosa gadis remaja lainnya. 

Namun, tes DNA lanjutan membuktikan bahwa Mack bukanlah dalang serangan tersebut. 

Sebaliknya, polisi malah menangkap seorang pelaku kejahatan seksual yang baru-baru ini mengakui kejahatannya, kata Kantor Kejaksaan Distrik Westchester. 

Mack, seorang veteran Perang Vietnam, awalnya berada dalam pengawasan pihak berwenang, setelah dua siswa sekolah menengah dipaksa masuk ke dalam hutan, di bawah todongan senjata, di kota Greenburgh, 22 Mei 1975. 

Kedua gadis itu diikat, ditutup kedua matanya dan disumpal sebelum penyerang memperkosa salah satu dari mereka sebanyak dua kali. 

"Penyerang juga mencoba melakukan pelecehan seksual terhadap korban lainnya," kata jaksa. 

Mack ditangkap beberapa jam setelah kejahatan itu terjadi, karena dia cocok dengan gambaran tersangka sebagai seorang pria kulit hitam dengan anting-anting dan topi, kata kantor kejaksaan. 

Meski menghadirkan saksi alibi di persidangan, ia dinyatakan bersalah oleh juri atas pemerkosaan tingkat pertama dan tindak pidana kepemilikan senjata tingkat kedua. 

Mack, yang kini sudah menikah, diadili di balik jeruji besi pada tahun 1980an, dia juga sempat mengajukan banding namun upaya tersebut ditentang oleh kantor Kejaksaan Westchester, dan ditolak oleh pengadilan. 

“Hari ini sudah lama sekali. Saya kehilangan tujuh setengah tahun hidup saya di penjara, karena kejahatan yang tidak saya lakukan dan saya telah hidup dengan ketidakadilan yang membayangi kepala saya selama hampir 50 tahun,” kata Mack. 

“Ini mengubah jalan hidup saya, saya mulai dari tempat tinggal saya hingga hubungan saya dengan keluarga. Saya tidak pernah putus asa bahwa suatu hari nanti saya akan terbukti tidak bersalah.  Sekarang kebenaran telah terungkap dan saya akhirnya bisa bernapas. Saya akhirnya bebas.” 

Minihan, sang hakim, mengatakan kepadanya bahwa merupakan suatu kehormatan dalam kariernya untuk membebaskan Mack dari hukumannya. 

“Ini adalah harimu. Anda sudah menunggu terlalu lama untuk itu," ujar Minihin. 

"Dalam apa yang kami lakukan, taruhannya sangat tinggi dan penting untuk melakukannya dengan benar.” 

Hakim meninggalkan kursinya di bangku cadangan untuk memberinya pelukan selama sidang emosional.

Gambar lain menunjukkan Mack menyeka air matanya di pengadilan dan mengangkat tangannya saat dia keluar dari gedung pemerintah. 

Pria yang mengaku melakukan pemerkosaan tidak diidentifikasi oleh jaksa. Dia juga tidak bisa dituntut karena batas waktu kasus lama sudah habis. 

Pria tersebut sebelumnya dikaitkan dengan pemerkosaan tahun 1975 di Queens, hanya dua minggu setelah pemerkosaan di Greenburgh dan kejahatan seks lainnya tahun 2004 di kota Westchester, kata kantor Kejaksaan. 

Dia ditahan dan diadili karena tidak mendaftar sebagai pelaku kejahatan seksual yang terkait dengan kejahatan tahun 2004.