Berlomba Cari Vaksin COVID-19: Jalan Pintas dan Tudingan Trik Kotor

Ketika Moskow mengumumkan pada 11 Agustus bahwa mereka telah mendaftarkan vaksin Covid-19 pertama dan menamainya Sputnik V, pesan itu sulit untuk dilewatkan.

Pada 1957, Uni Soviet meluncurkan satelit Sputnik dan memenangkan perlombaan terkait penjelajahan ruang angkasa. Sekarang, Rusia mengatakan sedang mendorong batas-batas ilmu kedokteran.

Tetapi para kritikus melihat upaya itu terlalu memaksakan. Rasa skeptis yang timbul juga pengingat bahwa ada persaingan internasional yang ketat terkait penemuan vaksin.

Dalam perlombaan ini, ada tuduhan telah dilakukannya jalan pintas, spionase, pengambilan risiko yang tidak etis dan kecemburuan, di tengah pembicaraan tentang "nasionalisme vaksin".

Vaksin Covid-19 adalah salah satu hadiah medis yang paling berharga dan paling dicari di zaman modern.

Ini bukan hanya karena vaksin itu bisa menyelamatkan nyawa, tetapi vaksin itu diharapkan juga dapat mengakhiri masalah yang terjadi, dan mereka yang menemukannya akan mendapat validasi dan pujian.

"Saya belum pernah melihat pertaruhan politik untuk produk medis yang begitu kuat," kata Lawrence Gostin, profesor hukum kesehatan global di Universitas Georgetown di AS.

"Alasan mengapa vaksin Covid-19 terkait dengan simbolisme politik seperti itu adalah karena negara adidaya melihat vaksin sebagai proyeksi kekuatan ilmiah mereka, memvalidasi sistem politik mereka sebagai superior."

Saat ini ada sekitar setengah lusin kandidat utama dalam uji coba tahap akhir menurut Organisasi Kesehatan Dunia (WHO), termasuk tiga di China; satu di Inggris; satu di AS, dan satu kemitraan Jerman-AS.

Biasanya dibutuhkan waktu bertahun-tahun untuk mengembangkan vaksin. Sementara semua pengembang vaksin berusaha untuk mempercepat proses, pendaftaran Sputnik Rusia menimbulkan kekhawatiran terkait terjadinya upaya mengambil jalan pintas.

Pada bulan Juli, Inggris, AS, dan Kanada menuduh agen mata-mata Rusia meretas penelitian vaksin, tuduhan yang dibantah Kremlin. Informasi dari sumber intelijen pada saat itu menyebut ada upaya pencurian data, bukan mengganggu pengembangan.

Minggu berikutnya, Departemen Kehakiman AS menuduh dua peretas China tengah menarget pengembangan vaksin atas nama badan intelijen Beijing. China membantah keras hal ini dan mengatakan mereka telah berbagi informasi tentang virus dan bekerja sama dengan mitra asing.

Perhatian yang lebih besar adalah tentang upaya mengambil jalan pintas dalam dunia pengujian medis yang biasanya lambat dan menyeluruh.

"Sudah pasti ada jalan pintas yang diambil, terutama dalam kasus Rusia," kata Thomas Bollyky, direktur program kesehatan global di Council on Foreign Relations.

"Tidak sulit mengembangkan vaksin. Yang sulit adalah membuktikan bahwa vaksin itu aman dan efektif. Dan jika negara-negara hanya tertarik pada yang pertama, mereka dapat mengambil jalan pintas."

Keputusan Rusia untuk mendaftarkan vaksin Sputnik sebelum uji coba tahap akhir skala besar, tanpa mempublikasikan data penelitian, menuai kritik di Barat.

Dr Anthony Fauci, salah satu anggota paling terkemuka dari gugus tugas virus korona Gedung Putih, mengatakan dia "sangat meragukan" Rusia telah membuktikan vaksin mereka aman dan efektif.

Di Moskow, kekhawatiran seperti itu dianggap sebagai "kecemburuan". Mereka yang turut mengembangkan vaksin mengatakan akan segera mempublikasikan data mereka di majalah ilmiah internasional.

Sementara itu, China juga telah mempercepat sebagian perkembangannya.

Perusahaan farmasi China mengatakan para eksekutif senior telah mencoba lebih dulu vaksin itu, sebuah langkah yang dimaksudkan untuk menunjukkan kesediaan mereka yang bertanggung jawab untuk mengambil risiko dan membuat pengorbanan.

Di Rusia, Vladimir Putin mengatakan putrinya sendiri telah diberi satu dosis vaksin Sputnik.

Laporan bahwa kedua negara itu berencana untuk menguji vaksin pada angkatan bersenjata telah menimbulkan kekhawatiran terkait masalah etika, karena orang-orang tersebut mungkin tidak dapat memberikan persetujuan sebagaimana mestinya.

Sebuah vaksin yang sedang dikembangkan oleh perusahaan China CanSino, bekerja sama dengan Tentara Pembebasan Rakyat, telah disetujui untuk digunakan pada personel militer pada bulan Juni, sebelum uji coba tahap akhir "Tahap 3" dimulai.

"Kami memiliki seperangkat norma etis untuk penelitian yang melibatkan manusia demi melindungi mereka dari pelanggaran," kata Prof Gostin.

Mengingat permintaan publik yang belum pernah terjadi sebelumnya akan vaksin, bukankah upaya percepatan pengembangan vaksin memang akan terjadi?

Kegagalan menguji coba vaksin secara penuh, dan pengembangan yang terburu-buru, dapat menyebabkan kepercayaan berlebihan dari publik yang memicu penyebaran Covid-19 lebih lanjut.

Sebagai alternatif, obat yang ternyata memiliki efek samping yang serius dapat memicu gerakan anti vaksin.

Kebanyakan program pengembangan vaksin adalah usaha komersial dan seringkali didasarkan pada kerjasama internasional.

Tapi itu tidak menghentikan pemerintah melihat vaksin sebagai simbol prestise nasional dan kecakapan ilmiah dan sarana untuk melawan kritik tentang bagaimana mereka menangani krisis.

"Apa yang mendorong beberapa negara untuk menjadi sangat kompetitif dalam pengembangan vaksin sebagian besar adalah kekhawatiran seputar bagaimana persepsi warga terkait kinerja mereka dalam pandemi ini," kata Bollyky.

Pemerintahan Trump di AS berada di bawah tekanan kuat di tahun pemilihan.

Seperti Moskow, mereka tidak malu untuk menggunakan perbandingan ruang angkasa, dengan menamai proyek vaksin mereka `Operation Warp Speed` ​- yang menggunakan referensi serial TV Star Trek.

Di Inggris, vaksin yang dibuat sendiri, jika berhasil akan memberi citra positif pada pemerintahan Perdana Menteri Boris Johnson yang juga mendapat kecaman.

Sekretaris Kesehatannya, Matt Hancock, mengatakan "Inggris terus memimpin dunia" dalam pengembangan vaksin.

Inggris, seperti yang lainnya, telah mengamankan taruhannya dengan mendapatkan kontrak untuk membeli vaksin lain, jika vaksin itu terbukti berhasil. Tapi itu telah menimbulkan kekhawatiran tentang aspek lain dari pertandingan ini.

"Ada nasionalisme vaksin di antara negara-negara barat," kata Thomas Bollyky. "Bentuk...yang Anda lihat di AS dan Inggris adalah dengan menimbun persediaan vaksin dalam dosis awal yang besar."

Tentu saja, nasionalisme meningkat bahkan sebelum virus corona muncul. Tetapi penyakit ini telah memperkuat kekuatan itu.

Ketergesaan untuk mendapatkan ventilator dan alat pelindung diri telah membuat negara-negara bersaing dengan menyiapkan uang tunai di bandara untuk mengamankan pengiriman.

Hal itu memperlihatkan ketergantungan pada pasokan asing dan meningkatkan desakan untuk meningkatkan kapasitas domestik.

Mereka yang mengembangkan vaksin terlebih dahulu mungkin akan memastikan bahwa prioritas mereka adalah untuk menyelamatkan nyawa dan menggerakkan ekonomi mereka.

Kegagalan untuk mengamankan pasokan dapat menyebabkan kemarahan publik dan menimbulkan pertanyaan tentang kompetensi mereka.

Dirjen WHO mengeluarkan seruan pada 18 Agustus agar negara-negara kaya bergabung dalam program global untuk berbagi vaksin dengan negara-negara miskin. "Kita perlu mencegah nasionalisme vaksin," katanya.

Negara-negara mungkin juga tergoda untuk menawarkan akses vaksin ke negara lain sebagai alat diplomasi, untuk meminta dukungan.

Bollyky percaya "setiap negara yang memiliki pasokan awal pada akhirnya akan menyimpan sebagian dari pasokan itu untuk diplomasi".

Menjadi yang pertama di pasar tidak selalu berarti vaksin akan menjadi yang paling efektif dan para ahli mengingatkan bahwa ini bukan perlombaan di mana akan ada satu pemenang atau garis finis.

Ini berarti persaingan dalam mengembangkan dan memasok vaksin mungkin baru saja dimulai.