Calon Astronaut Kulit Hitam Pertama dari Afrika Tewas Kecelakaan Motor

Seorang pria asal Afrika Selatan yang bakal menjadi astronaut kulit pertama dari Afrika di luar angkasa telah tewas akibat terlibat dalam kecelakaan sepeda motor sebelum mewujudkan mimpinya menjadi kenyataan.

Mandla Maseko, 30, tewas pada Sabtu (06/07), sebut pernyataan keluarganya.

Mendiang Maseko, yang merupakan personel Angkatan Udara Afsel terpilih pada 2013 sebagai salah satu dari 23 peserta calon astronaut di Akademi Antariksa di AS. Saat itu dia mengalahkan satu juta pelamar.

Di Pusat Antariksa Kennedy, negara bagian Florida, Maseko menghabiskan waktu selama sepekan guna menjalani tes persiapan penerbangan sub-orbit selama satu jam. Penerbangan ke luar angkasa itu awalnya dilaksanakan pada 2015.

Kerap dijuluki Afronaut dan Spaceboy, Maseko menggambarkan dirinya sebagai bocah biasa dari Pretoria.

Maseko mengaku dirinya ingin melakukan sesuatu yang memotivasi dan menginspirasi anak muda di Afrika dan membuktikan mereka bisa mencapai apa pun, terlepas dari latar belakang mereka.

Dia pernah mengatakan kepada BBC bahwa dirinya berencana memanggil mereka dari luar angkasa.

"Saya harap saya punya satu baris kalimat yang akan dipakai selama bertahun-tahun ke depan seperti yang dilakukan Neil Armstrong," ujarnya.

Neil Armstrong, manusia pertama yang berjalan di Bulan pada 1969, meninggal dunia 2012 lalu pada usia 82 tahun.

Ketika berjalan di permukaan Bulan, dia berkata: "Itu satu langkah kecil untuk pria, satu lompatan besar untuk umat manusia."

Pria kulit pertama yang dicalonkan sebagai astronaut adalah seorang perwira Angkatan Udara Amerika Serikat, Robert H. Lawrence, Jr. Dia meninggal dunia 8 Desember 1967 setelah pesawat F-104 Starfighter yang ditumpanginya jatuh pada Desember 1967, beberapa bulan setelah dipilih menjadi astronaut.

Adapun astronaut kulit hitam pertama yang pergi ke luar angkasa adalah warga AS bernama Guion Bluford, pada Agustus 1983.