17-12-1903: Pesawat Pertama Berhasil Terbang

VIVA.co.id - Hari ini 112 tahun yang lalu, dua pria Amerika Orville dan Wilbur Wright sukses melakukan penerbangan pertama dengan menggunakan pesawat di daerah Caroline Utara, Amerika. Orville mengemudikan pesawat dengan tenaga bensin dan baling-baling itu selama 12 detik dengan ketinggian 120 kaki.

Wright bersaudara  dibesarkan di Dayton, Ohio. Mereka tertarik dengan dunia penerbangan setelah belajar penerbangan dari  Otto Lilienthal, seorang insinyur dari Jerman, pada tahun 1890.

Tidak seperti kakak-kakaknya, Orville dan Wilbur tidak mengikuti kuliah, namun mereka memiliki kemampuan teknis yang luar biasa dan mampu untuk menyelesaikan masalah dalam desain mekanik. Sebelum membuat pesawat, keduanya sukses membuat mesin cetak dan membuka toko penjualan dan reparasi sepeda pada tahun 1892.

Keberhasilan merakit dan menciptakan mesin sendiri membuat rasa ketertarikan mereka pada mimpi membuat pesawat makin meningkat. Setelah melakukan penelitian sangat serius, akhirnya keduanya berhasil menemukan proporsi ideal untuk membuat "besi terbang." 

Keduanya lalu menulis surat kepada Biro Cuaca AS, bertanya mengenai tempat mana yang paling cocok untuk menerbangkan pesawat rakitan mereka sendiri. Biro cuaca menunjuk daerah Kitty Hawk, sebuah desa kecil dekat California Utara memiliki tiupan angin yang stabil, bukit pasir yang tepat untuk meluncur dan tanah yang lembut.

Percobaan pertama dilakukan pada tahun 1900, namun belum berhasil.  Percobaan kedua dilakukan pada tahun 1901 setelah belajar dari kesalahan mereka. Keduanya membangun sebuah terowongan angin di mana mereka menguji hampir 200 sayap dan badan pesawat dalam berbagai bentuk dan desain. Jerih payah mereka terbayarkan. Mereka berhasil menerbangkan ratusan pesawat eksperimen pada tahun 1902.

Di kampung halamannya, Orville dan Wilbur merancang mesin berkekuatan 12 tenaga kuda dengan pembakaran internal dengan bantuan dari masinis Charles Taylor. Mereka kemudian mengangkut pesawat besar itu kembali ke Kitty Hawk pada 1903 dan melakukan tes percobaan pertama pada tanggal 14 Desember. Sayang, mesin terhenti pada saat lepas landas dan membutuhkan tiga hari untuk memperbaikinya.

Kemudian pada tanggal 17 Desember dengan disaksikan lima orang terdekat, pesawat sukses terbang dengan ketinggian 120 kaki selama 12 detik. Percobaan hari itu dilakukan sebanyak tiga kali dengan bergantian antara Orville dan Wilbur. Di penerbanghan terakhir, Wilbur sukses dengan terbang setinggi 852 kaki selama 59 detik.